菏澤市戲劇活動歷史悠久，劇種繁多，異彩紛呈，享有“戲曲之鄉(xiāng)”的美名。是山東梆子、柳子戲、兩夾弦、棗梆、大平調(diào)、大弦子戲、四平調(diào)的發(fā)祥地，現(xiàn)有傳統(tǒng)地方戲劇種山東梆子、柳子戲、兩夾弦、棗梆、大平調(diào)、大弦子戲、曲劇、四平調(diào)和豫??；曲藝有山東花鼓、山東落子、鶯歌傳書、山東琴書和河南墜子等。其中棗梆系全國僅有的，有“天下第一團”之稱。

　　
    菏澤戲劇歷史輝煌，五彩繽紛 。1954年鄆城縣工農(nóng)劇社參加了華東區(qū)戲曲觀摩演出大會，其出演劇目《黃桑店》等獲演出獎，主要演員也分獲演員獎。同年，鄆城縣工農(nóng)劇社調(diào)菏澤為地區(qū)柳子劇團。1959年又上調(diào)省，成為山東省柳子劇團。

　　
    菏澤是山東梆子前身曹州梆子的故鄉(xiāng)，巨野大姚班和定陶大興班等古老山東梆子科班都有三百多年的歷史。其中大興班解放后來到菏澤，定名為“菏澤專署人民劇社”，1958年調(diào)省，成立了山東省梆子劇團。

    １９５９年１０月毛澤東主席觀看了定陶兩夾弦《三拉房》劇目，１９６４年春，朱德委員長觀看了柳子戲《向陽人家》等劇目，表現(xiàn)出極大的興趣。劉少奇、陳毅等黨和國家領導人都看過菏澤的地方戲，并給予很高的評價。有些劇目如山東梆子《老羊山》、《墻頭記》、柳子戲《孫安動本》等，還被拍攝成電視、電影。地方戲曲在歷屆全國、全省戲劇匯演評比中，多次捧回大獎。

    九十年代，鄆城縣山東梆子劇團于1995年參加了省第五屆藝術節(jié)戲曲匯演獲9項獎；1996年排演的現(xiàn)代戲《龍門渡口》（馬家振編?。┇@山東省“五個一”精品工程獎，并在全省地方戲邀請賽上獲12項獎，同時攝制成電視藝術片；巨野縣山東梆子劇團改編、排演的傳統(tǒng)劇目《老羊山》，被山東省電視臺攝制成電視藝術片，并在全國發(fā)行。

    菏澤市戲劇院創(chuàng)作演出的山東梆子現(xiàn)代戲《山東漢子》，取材于菏澤單縣農(nóng)民孟昭良腳蹬三輪車行程三千里，義送土家族殘疾女返回湖南老家的真實事跡。2003年８月進京匯報演出，榮獲第十一屆中國人口文化獎戲曲金獎及最佳編劇、導演、 音樂、舞美、男、女最佳演員6個單項獎；2004年9月參加第七屆中國藝術節(jié)，獲文華新劇目獎及文華劇作、導演、音樂設計、表演獎；10月，赴京參加慶祝建國55周年獻禮演出；2006年，參加山東（國際）文化產(chǎn)業(yè)博覽會展演?！渡綎|漢子》還曾榮獲山東省“五個一”精品工程獎；第八屆山東文化藝術節(jié)大獎及導演、編劇、音樂設計等8個單項一等獎；2005年該劇入選國家舞臺藝術精品工程30臺初選劇目。

    菏澤市棗梆劇團演出的《包公賣官》參加全省第七屆文化藝術節(jié)演出，并獲得九項大獎。戲劇事業(yè)的發(fā)展，培養(yǎng)造就了一大批社會認可、頗有影響的著名演員，如任心才、劉君秋、劉桂榮、劉桂松、李京華、張文英、朱桂芹、王鳳云、何西良、馬金鳳、崔蘭田等。山東梆子著名表演藝術家任心才先生1956年參加山東省第二屆戲曲觀摩演出大會，他在《闖幽州》中飾楊繼業(yè)，榮獲演員一等獎。此外他還多次在省市會演中獲獎。 中年演員朱桂芹還奪得了第十六屆全國戲劇“梅花獎”。青年演員劉翠芳奪得河南“香玉杯”戲劇大賽金獎。孫鴻雁、李俊山等９名青年戲劇工作者勇闖河南電視臺“梨園春”戲劇擂臺賽，并多次捧回大獎。目前，全市現(xiàn)有縣區(qū)劇團１１個，各類民間演出團體２００多個。