自古至今位于多個(gè)行政區(qū)劃接合部的地方，與歷史文獻(xiàn)中的三皇五帝、堯舜禹湯結(jié)下不解之緣，其三百多個(gè)古文化遺址又滿載仰韶、大汶口、龍山、岳石文化、商周等不間斷的歷史文化器物予以證明。菏澤之名，出自《禹貢》。在《禹貢》中，菏澤大部屬濟(jì)水、濮水流域的古兗州，東部屬徐州，南部屬豫州；《職方》中說其東部還曾一度屬青州。

上古地貌

　　史籍記載的菏澤境內(nèi)的山、丘、陵，就有歷山、涂山、景山、文亭山、箕山、大陵山、鞏山、富春山、棲霞山、千干山、金山、菏山、鳳咀山、曹南山、左山、仿山，犬丘、陶丘、清丘、青丘、咸丘、谷丘、乘丘、廩丘、楚丘、梁丘、莘丘、安丘、葵丘；安陵、桂陵、馬陵、荊陵等百余處。據(jù)調(diào)查考證，現(xiàn)菏澤境內(nèi)尚有三百余處上古先民的生活遺址。這些崮堆也就是上古崗丘布野的最好佐證。丘呈灰黑土質(zhì)，一般高出地面五六米，地下深埋四五米，說明古人生活的丘頂，距今地表在五米左右，而丘下平原，則可能在今地表十米上下。至于湖澤底部則應(yīng)在數(shù)十米不等。前幾年，定陶縣杜堂鄉(xiāng)打井，在３０米處掏出大量黑淤泥層，并雜以貝殼、河蚌、藕蓮子之類，說明宋以前菏澤湖的湖底在３０米深左右。

　　根據(jù)《禹貢》、《左傳》等書記載，菏澤之域有名的較大湖澤是菏澤、雷澤、大野澤、孟渚澤，有名的河流是濟(jì)水、濮水、沮水、雍水、菏水和汴水、黃枝水、彌水。

　　北魏地理學(xué)家酈道元在《水經(jīng)注》中，對所見菏澤之域四澤八水及十多條河流情況作了詳盡記述，后世又有很多學(xué)者為疏作考，使我們了解到這些湖澤、河流的一些基本情況。古文獻(xiàn)研究和考古發(fā)掘?qū)C明，菏澤是延續(xù)三千年仰韶文化的東邊緣，又是延續(xù)二千年大汶口文化的西邊緣。兩種文化在這里撞擊、融合，誕生了先進(jìn)的龍山文化，又陸續(xù)傳播四海。

三皇五帝

　　對傳說中的三皇，司馬遷用“尚矣”二字避之，對先祖五帝，司馬公作《本紀(jì)》記之。隨著考古學(xué)不斷發(fā)展和地下文物佐證，距今六千年前后的上古文明不斷被發(fā)現(xiàn)。中國傳說古史三皇五帝之存在，越來越接近史實(shí)。在地下考古未能佐證之前，古文獻(xiàn)記載不失為研究三皇五帝和夏、商、周三代的重要基礎(chǔ)和考證脈絡(luò)。結(jié)合“經(jīng)”、“緯”書載，華胥氏、伏羲氏，第一代炎帝神農(nóng)氏，炎帝蚩尤、帝摯、帝堯、帝舜、帝禹、伯益，乃至夏啟、太康、少康、商湯、伊尹、太戊，無不生于斯長于斯，活動、立國于斯。

　　華胥是中華先民見諸史籍的第一位有姓名的始祖母，是距今６４００年前后，母系風(fēng)姓氏族的領(lǐng)袖，帶領(lǐng)先民在雷澤周圍漁獵、采集、生息。當(dāng)時(shí)為知母不知父的時(shí)代，先民以為華胥姑娘踏了雷澤岸邊雷神的腳印而懷孕，并在雷澤岸邊“成”這個(gè)地方生下伏羲?！俺伞保诶诐蓶|岸，即今鄄城縣東南紅船鎮(zhèn)至牡丹區(qū)胡集鄉(xiāng)之間。伏羲成了龍的兒子，其氏族圖騰變成了龍。伏羲氏最主要的貢獻(xiàn)是“結(jié)網(wǎng)罟”。他能在人口繁多難以果腹的情況下，創(chuàng)造發(fā)明了網(wǎng)，用以捕魚、捕獸、擒鳥、縛龍（鱷魚），解決當(dāng)時(shí)民眾的饑荒。古籍記載中國最早的伏羲陵和女媧陵在巨野縣東境。

　　上古典籍所言之地名，皆在菏澤，或方圓２００里左右。冀州，據(jù)《說文解字》、《辭?！?、《中國歷史大辭典》解釋為古代中原之泛稱。如泰山一帶曾稱冀州，河南嵩山一帶也曾稱冀州，山西、河北也稱冀州。菏澤之地，正在這三地之間，況且“陶”地自華胥、伏羲起，為古先人生活中心，當(dāng)然也屬古代冀州。西周之后冀州和東夷之名，是西周以洛陽為中心，把陶及以東之地統(tǒng)稱為東夷之故，應(yīng)視為是地理方位名，非族屬。孟子、司馬遷就是把東夷作地名來說的。

夏商圣地

　　據(jù)王國維等學(xué)者考證，夏十九王皆不出古兗州之域。其前五王之都城，均在菏澤域內(nèi)的古平陽，也即秦漢之成陽。因此可稱其為夏、商二代的圣地?！　?br /> 　　《漢書》載：顓頊五世而鯀，鯀生禹。顓頊?zhǔn)献彘L期生活在濮水流域的鄄城縣雷澤、歷山一帶?，F(xiàn)代學(xué)者沈長云教授研究認(rèn)為，夏后氏源于雷澤、歷山。鯀之妻族是有莘氏，史書上著名的“有莘之墟”，即在今曹縣之莘冢集。大禹就生在有莘氏族，長大后在陶丘和舜相識。
　　 亙古以來，菏澤之雨水、客水，東流至汶上、嘉祥、滕縣等泰蒙山區(qū)二級崗臺高地，或南下入淮，或東北流至大野澤，經(jīng)濟(jì)水、過梁山、濟(jì)南而入海。倘若境內(nèi)溝河淤塞，每遇黃河漲水或天雨大作，則四澤八水泛濫。帝堯時(shí)，連降天雨十三年，命鯀治水不成而放之羽山。復(fù)命禹治水，敷土浚川，疏通八水而入四澤，再入泗（江）、入淮、入海，使人民“降丘宅土”，安居樂業(yè)。《禹貢》字不滿二千，而四處提到位于菏澤市境內(nèi)的十三個(gè)地名、水名，足以說明這里是大禹治水的中心地區(qū)。對此，沈長云教授已有翔實(shí)之論述。夏禹治水功大，受舜禪讓而為帝；禹子啟殺治水有功的伯益而自立為王，建中國第一個(gè)家天下的夏后王朝，共傳十九王。

輝煌失落

　　菏澤失去古代歷史文明和交通優(yōu)勢的主要原因有四：黃河的沖擊及泥沙的掩埋、長期戰(zhàn)亂的摧殘、歷史典籍的亡散和失去口傳歷史文化。自上古至兩漢的數(shù)千年間，菏澤為先民生息圣地、天下之中。至南北朝時(shí)已經(jīng)衰退，金元時(shí)徹底衰落。天下很少有人知道菏澤過去還曾有過燦爛的文明。菏澤失去古代歷史文明和交通優(yōu)勢的主要原因有四：黃河的沖擊及泥沙的掩埋、長期戰(zhàn)亂的摧殘、歷史典籍的亡散和失去口傳歷史文化。兩漢四百年，黃河決口達(dá)１６次之多，尤以兩漢之交為甚，使菏澤天下之中的交通地位受到毀滅性的破壞。東漢以來，河、濟(jì)、汴三水交流，菏澤全境在黃泛之中達(dá)６０年之久，人民流離失所。直到漢明帝時(shí)王景治河，才解決了菏澤水患，使河、濟(jì)歸流，土地涸出，人民始為生計(jì)。金、元、明三代二百年，洪水把菏澤的四澤八水全部淤塞填埋地下，在地表已無任何痕跡可尋。高原黃土隨黃河水一次又一次地掩埋著菏澤之域的上古文化，使兩漢遺跡埋在地表以下８－１０米處；使唐宋遺跡埋在地表６－８米以下；就連很多明清遺跡也掩埋在二米黃沙之下。探測表明，古陶丘在地下１０米處，漢成陽在地下８米處，唐曹州在地下６米，宋南華、冤句兩城在地下５米，就連１８５５年單縣黃河決口，有數(shù)十村莊竟在今地表３米之下。這樣一次次的掩埋使四澤八水完好的水系全部毀滅，菏澤終于在金、元、明三代被黃河徹底送上黃泛災(zāi)區(qū)。但堯舜禹湯時(shí)的居民遺址，卻反呈現(xiàn)在地表之上，皆因其是避水高臺之故。遺址之下究竟還有什么文化，不得而知。東漢末年，天下大亂，菏澤之域先是官兵與黃巾軍的爭戰(zhàn)之地，后是曹操、呂布、張繡、袁紹等軍閥的混戰(zhàn)之所。古城定陶、廩丘、兗州（鄄城）、昌邑、成陽、巨野、乘氏成了軍閥爭奪廝殺的戰(zhàn)場，十幾座漢城毀于三國混戰(zhàn)。西晉末年，八王之亂，菏澤又成了爭戰(zhàn)之地。《文獻(xiàn)通考?曹州》條稱：“西晉之末，爭戰(zhàn)之地，三百年間，傷夷特甚。自宇內(nèi)平一，又如近古之風(fēng)。”查譚其驤編《中國歷史地圖冊》，就會看到，自三國至隋統(tǒng)一中國，菏澤之域被瓜分得四分五裂，版圖歸屬、政權(quán)變更皆像走馬燈一樣，又何談兩漢盛世時(shí)菏澤農(nóng)業(yè)的輝煌。隋末唐初，唐末五代，宋末金初，元末明初、明末清初、清末民國，菏澤每一次都是農(nóng)民戰(zhàn)爭或政權(quán)更替的重要戰(zhàn)場。這無疑都是對菏澤農(nóng)業(yè)、商業(yè)經(jīng)濟(jì)的一次次毀滅。

研究專家

　　對于古陶、濟(jì)濮之間、雷澤周圍的歷史文化沉積，從春秋、戰(zhàn)國、兩漢，到唐宋元明清，都有人關(guān)注、記述。民國以來，更有許多學(xué)者把研究的目光關(guān)注于此。孫星衍、王國維、顧頡剛，付斯年、蒙文通、呂思勉、楊向奎、沈長云等史學(xué)界的著名人物都有著述問世，都在努力尋覓上古先民失落的歷史。